A vida do poeta francês Paul Verlaine (Paul Marie Verlaine, 1844 – 1896), considerado um dos grandes poetas do simbolismo francês, foi trágica e violenta. Fez sua estreia literária, em 1866, com o livro Poemas saturninos, aos 22 anos de idade. Em 1867, publicou Os amigos e, em 1869, Festas Galantes. Em 1870, casou-se e, no ano seguinte, tornou-se pai. Até então, Verlaine conciliava o trabalho em uma companhia de seguros com a vida boêmia nos círculos literários parisienses. Em 1871, aos 27 anos de idade, conheceu e se apaixonou pelo também poeta francês Arthur Rimbaud (Jean-Nicolas Arthur Rimbaud, 1854 – 1891), dez anos mais moço, conhecido por sua fama de libertino e de alma inquieta. Em 1872, Verlaine abandonou a esposa e o filho e viajou para Bruxelas, Bélgica, em companhia de Rimbaud. A relação entre eles – que durou quatro anos – foi intensa e violenta. Em 1873, enciumado, Verlaine tentou matar Rimbaud com um revólver, atirando duas vezes contra o amante e atingindo-o no antebraço. Rimbaud, na época, tinha 19 anos e era chamado por Verlaine de seu "marido infernal". Verlaine foi julgado e condenado, passando dois anos na prisão de Petits-Carmes, na Bélgica. Na prisão escreveu Sabedoria, obra publicada em 1880. Depois de libertado, em 27 de agosto de 1874, procurou se reconciliar com Rimbaud, sem sucesso. Procurou, também, voltar para a esposa e o filho, em vão. As perdas o levaram para o mundo da boemia e do alcoolismo. Verlaine viveu no Reino Unido até 1877, quando regressou para a França. Escreveu – depois do seu retorno à França – os livros Os poetas malditos (1884), Primavera (1886), Amor (1888), Em paralelo (1889), Dedicações (1890), Sentido (1891), Liturgias íntimas (1892), Meus hospitais (1892), Minhas prisões (1893) e Epigramas (1894). Em "Os Poetas Malditos" – um anedotário em prosa – Verlaine presta homenagem ao Parnasianismo "decadente" francês que marcou o fim do Segundo Império e o início da Terceira República. Na primeira edição (1884), três poetas são destaques: Tristan Corbière, Arthur Rimbaud e Stéphane Mallarmé. Na segunda edição, (1888), três outros poetas foram adicionados a obra: Marceline Desbordes-Valmore, Villiers de l'Isle-Adam e Pauvre Lelian, anagrama do próprio Paul Verlaine. Sua poesia é fundamentalmente sensorial, subjetiva e alheia aos grandes temas universais, pessoalíssima, de musicalidade fácil e intensa. Em 1894 ele foi eleito "Príncipe dos Poetas" de França. Morreu de pneumonia, em 8 de janeiro de 1896, aos 52 anos de idade.
João Scortecci
