A lista de invenções – frutos do acaso – é grande. Acidentes acontecem! Descuidos, enganos e movimentos não planejados acabam – vez por outra – revelando ideias incríveis, que proporcionaram grandes descobertas para a humanidade. A lista é imensa. Alguns exemplos: borracha vulcanizada, insulina, cookies de chocolate, Super Bonder, Raio X, LSD, penicilina, Teflon, Viagra, picolé, Sacarina, Velcro, Coca-Cola, micro-ondas, vidro blindado, vaselina, palito de fósforo, batata chips, dinamite, marca-passo, filme plástico e, no mundo gráfico, impressora offset. Esta descoberta – ao acaso – coube ao empresário norte-americano Ira Washington Rubel (1860 – 1908), proprietário da fabricante de papel Ira Washington Rubel, de Nutley, New Jersey, USA. Entre os anos de 1903 e 1904, a empresa desenvolveu o primeiro sistema offset litográfico para impressão em papel. A inspiração foi um acidente de “esquecimento”. Ao operar sua impressora litográfica, Ira Rubel percebeu que, se não inserisse o papel na máquina, a placa de pedra acabava transferindo a imagem para o cilindro de impressão de borracha. Quando, então, colocava o papel na máquina, a imagem era impressa dos dois lados do papel: uma imagem era obtida da placa de pedra, e outra, do cilindro de impressão de borracha. Percebeu, ainda, que a imagem impressa pelo lado da borracha – macia e de boa qualidade – era muito mais nítida. A primeira impressora offset – de impressão indireta com base em cobertura de borracha – criada por Ira Rubel foi operada durante um ano, quando, então, foi vendida para a Union Lithographic Company, por 5 mil dólares. O equipamento entrou em operação somente no ano de 1907, depois de ter sobrevivido a um terremoto em São Francisco, em 1906, e, também, a um incêndio nas proximidades do cais de Oakland, em 1907. Já disse: acidentes acontecem! A engenhoca criada por Ira Rubel possibilitava imprimir três mil cópias em uma hora, superando tudo o que, até então, existia nas artes gráficas. Em menos de 50 anos, a impressão offset substituiu as tecnologias de impressão tipográfica e se tornou o processo de impressão mais comum em todo o mundo. A impressora offset original de Ira Washington Rubel está preservada no Smithsonian Institution – maior complexo de museus, educação e pesquisa do mundo – em Washington, DC.
João Scortecci
